Het voornaamste doel in het wijkcontract De Kaaien was deze wijk, gelegen in het noordoosten van de vijfhoek, te herwaarderen met oog voor samenleving tussen handelaars, bewoners en bezoekers.

Veel aandacht ging daarbij naar leefbaarheid: voetgangers kunnen met bredere voetpaden eindelijk hun plaats in de wijk opeisen en voor slechtzienden werd specifieke grondsignalisatie voorzien. Om het fietsgebruik te stimuleren, kwamen er fietspaden en fietssuggestiestroken. Ook handelaars en bezoekers houden hun plaats in deze historische handelswijk. 

De nieuwe trekpleister van de wijk: de vernieuwde middenberm van de Diksmuidelaan. Deze wandelweg verbindt het IJzerplein met de vernieuwde wandeling langs het kanaal. De Diksmuide- en de Ieperlaan ondergingen een volledige herinrichting van gevel tot gevel en werden uitgerust met nieuw stadsmeubilair waardoor ze er nieuw en groener uitzien.

Ook de herwaardering van de Baksteen- en Brandhoutkaai met daartussen de Vismarkt, bleef niet onopgemerkt met de volledige heraanleg vanaf de gevel tot de stoeprand van de centrale plaats.